数字翻译出错,往往不是算错,而是单位体系不同。英文的 billion 与中文的「亿」不在一个量级,英美制与公制又常常混用,必须先统一再动笔。
大数:按三位一组读
英文按 thousand、million、billion、trillion 每三位进一级,中文按万、亿每四位进一级。换算口诀是:billion 等于十亿,trillion 等于万亿。1.2 billion 是十二亿,不是一万二千亿。遇到 2.5 million 先写成 2,500,000,再按中文习惯读成二百五十万,比心算可靠。
注意英式旧用法里 billion 曾指万亿,现代正式文本已统一为十亿,但在历史文献里看到旧制要结合年代判断。
数量词:dozen、score、gross
dozen 是十二,score 是二十,gross 是一百四十四。two dozen eggs 是二十四个鸡蛋,a score of years 是二十年。这类词在文学和口语里常见,商务文本里通常直接写数字。
decimal、percentage point 也容易错:percentage point 是「百分点」,不是「百分比」。增长从 5% 到 7%,是上升两个百分点,而不是上升 2%。
度量单位:先换算再表达
mile 约 1.609 公里,foot 约 0.3048 米,pound 约 0.454 千克,acre 约 4047 平方米,gallon 美制约 3.785 升、英制约 4.546 升。翻译时给读者保留原单位并加括号换算,比直接换掉更稳妥,例如「跑道长约 3 公里(2 英里)」。
温度同理:Fahrenheit 转 Celsius 用 (F−32)×5/9。涉及安全、医疗、工程的数据,换算后务必复核一遍,必要时同时保留两种单位。
中文数字的回译
把中文数字译成英文时,先还原成阿拉伯数字再按三位分组,能减少出错。「三亿五千万」写成 350,000,000,读作 350 million。「十二万」是 120,000,即 120 thousand。涉及金额时补上币种与单位,如 1.2 million yuan,避免读者误判为美元。