长句之所以难，是因为修饰成分插在主干中间，读到后面已经忘了前面。解决办法不是逐词翻译，而是先把骨架抽出来。

第一步：找谓语动词

一句话里真正的谓语只有一个（并列谓语除外）。先把所有动词圈出来，排除掉 to do、doing、done 形式和不带主语的从句谓语，剩下的就是主句谓语。找到它，句子的时间与语气就定了。

第二步：定主干

谓语前面找主语，后面找宾语或表语，先拼出一个最短的完整句子。比如 The report that the committee released yesterday suggests that the policy has had limited effect on small firms. 主干是 The report suggests that...，其余都是修饰或宾语从句。

第三步：挂修饰

把定语从句、分词短语、介词短语逐一挂回它们修饰的名词。判断修饰对象看两点：紧邻原则和语义通顺。挂在错的名词上，译文就会走形，比如修饰「报告」的从句被误挂到「委员会」上。

第四步：理逻辑并调整语序

英文习惯先给结论再补条件，中文习惯先铺垫再落结论。翻译时把条件、时间、原因往前放，把结论往后放，句子才顺。上面的例子可译为：委员会昨天发布的报告表明，该政策对小型企业的影响有限。

练习时不必追求一次拆对。先按四步在纸上画出结构，再对照参考译文检查哪一步判断失误，比反复读原句更有效。